Si has llegado hasta aquí y quieres saber realmente qué es el TDAH, es probable que sospeches que tu hijo/a lo tiene o le hayan diagnosticado hace poco.
Por este motivo, hemos elaborado esta guía sobre el TDAH, para que tengas la información básica más relevante para comenzar a moverte.
Ya te irás dando cuenta que este trastorno es más complejo de lo que parece inicialmente, pero vamos a comenzar las cosas por el principio.
Como neuropediatra experta en TDAH, atiendo a muchas familias que están pasando por lo mismo que tú. Por eso, sé que el inicio puede ser abrumador y te habrán surgido muchas preguntas. Si quieres empezar a entender en qué consiste el TDAH, en esta guía obtendrás una visión general del trastorno con información actualizada y contrastada.
Contenidos
¿Qué es TDAH?
Muchos padres no saben qué significa TDAH cuando lo escuchan por primera vez en la consulta. Pues bien, lo primero que debes saber es que estas siglas corresponden a Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad. Es la traducción de las siglas en inglés ADHD (que es “Attention Deficit Hyperactivity Disorder”).
Se trata de un trastorno neurobiológico crónico que presenta como síntomas más frecuentes déficit de atención, impulsividad y/o hiperactividad. Ésto no significa que tengan que aparecer los 3 síntomas. Puede existir solo uno de ellos, por ejemplo, la dificultad atencional.
Dejando a un lado el concepto y las estadísticas, quizás el mensaje más importante a transmitir es que los padres/madres puedan entender que el TDAH hace que el niño no pueda regular su capacidad atencional y/o su comportamiento de forma adecuada.
Prevalencia del TDAH
La frecuencia del TDAH es del 4-8% de los niños, y al menos al 2.5% de los adultos. Se estima que en la Unión Europea existen 5,5 millones de niños y adolescentes con TDAH.
Un poco de historia del TDAH…
Aunque muchos consideran que es solo una moda, y que ahora todos los niños inquietos o despistados están etiquetados como TDAH, nada más alejado de la realidad.
Lo cierto es que las primeras referencias descritas por médicos sobre niños con este tipo de comportamientos se remontan al siglo XVIII, aunque la asignación del nombre “TDAH” para referirse a las personas que presentaban estas características, sí que es un hecho más reciente.
Causas
El origen exacto de por qué aparece no está aclarado por completo según las investigaciones, pero sí se conoce que los factores genéticos son muy importantes en la herencia del trastorno. Esto hace que sea frecuente encontrar otros miembros de la misma familia que tienen o han tenido síntomas similares.
Además, existen ciertos factores de riesgo de TDAH ambientales, que no son más que situaciones que pueden aumentar el riesgo de que el niño/a presente el trastorno. Entre ellos, destacan la prematuridad, el bajo peso al nacimiento, el consumo de alcohol/tabaco/drogas durante el embarazo o haber sufrido hipoxia cerebral (falta de oxígeno en el cerebro, por ejemplo, como consecuencia de problemas que pueden surgir durante el embarazo o en el parto).
Síntomas TDAH en niños
Los síntomas principales del TDAH son:
- El déficit de atención.
- La hiperactividad.
- La impulsividad.
No tienen que estar presentes los tres síntomas en misma persona, de hecho, puede esta sólo uno de los tres. La característica más frecuente suele ser el déficit de atención, seguida de la hiperactividad-impulsividad.
Déficit de atención:
- Parece no escuchar cuando le hablan.
- Hay que repetirle las cosas varias veces para que las hagan.
- Se distrae con facilidad.
- Le cuesta concentrarse en tareas que le resultan poco atractivas.
- Parece estar en las nubes o vivir en su mundo.
- Olvida anotar/hacer tareas o entregar trabajos.
- Pierde el material escolar con frecuencia.
Hiperactividad:
- Necesita estar en constante movimiento.
- Parece que está impulsado por un motor.
- Dificultad para permanecer sentado para hacer tareas, comer, etc.
- Cuando está sentado, necesita mover mover los pies o las manos (dando golpecitos), o juguetea con algo entre los dedos.
Impulsividad:
- Interrumpe las conversaciones.
- Le cuesta esperar su turno.
- Tiene caídas /accidentes frecuentes.
- Tiene problemas de relación social.
- Habla demasiado.
- Tiene problemas de conducta.
- Parece no ver el peligro (puede correr hacia una carretera sin mirar previamente si vienen coches).
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En un niño puede predominar o presentar únicamente exceso de actividad motora, mientras que en otro, puede manifestarse como dificultades para mantenerse concentrado en una tarea (habitualmente, una poco motivante para él).
La presencia de síntomas de hiperactividad-impulsividad, hace que se etiqueten erróneamente por el entorno como niños maleducados o con falta de límites.
En el caso de los adolescentes, la situación puede complicarse al sumarse la impulsividad del TDAH con las características propias de esta etapa.
Los adolescentes con TDAH presentan con mayor frecuencia bajo rendimiento académico, comportamiento disruptivo en casa/clase, incumplimiento de tareas/obligaciones o búsqueda de nuevas emociones (mayor tendencia a probar drogas) que sus iguales sin TDAH. Afortunadamente, ésta no es la evolución de la mayoría de niños y adolescentes con TDAH.
El TDAH tiene, además, una alta variabilidad, por lo que los síntomas pueden ser muy diferentes entre una persona y otra. Por ello, su repercusión en los ámbitos académico, social o familiar también se modifica. Incluso dos hermanos con TDAH, que en teoría habrían heredado las mismas características genéticas, pueden presentar cuadros totalmente diferentes (y en uno predominar el déficit de atención, y en otro la hiperactividad o los problemas de conducta asociados).
¿Existe el TDAH en adultos?
Al tratarse de un trastorno crónico, los síntomas continuarán en el grupo mayoritario de casos en la edad adulta, aunque con menor intensidad. Por ello, suele existir menor repercusión en la vida adulta que en la infancia.
Clasificación: Tipos de TDAH
Según predominen unos síntomas u otros, el TDAH se puede clasificar en 3 subtipos:
- TDAH con predominio de déficit de atención. A este subtipo se le ha denominado con anterioridad TDA (trastorno por déficit de atención).
- TDAH con predominio de hiperactividad-impulsividad.
- TDAH combinado (asocia tanto déficit de atención como hiperactividad-impulsividad).
Comorbilidad del TDAH: Trastornos asociados
Como anticipamos en la introducción, el TDAH es un trastorno más complejo de lo que parece. Esto significa que es algo más que solo tener déficit de atención, hiperactividad y/o impulsividad.
Es frecuente que existan dificultades en otras funciones ejecutivas, baja tolerancia a la frustración, dificultades de relación social, sensibilidad al rechazo y problemas de autoestima.
Además, no debemos olvidar que presentar TDAH aumenta el riesgo de un segundo trastorno asociado. Es la denominada comorbilidad del TDAH, presente hasta en el 70% de los niños. Algunos de los trastornos asociados que aparecen de forma frecuente junto al TDAH son el trastorno de lenguaje, el trastorno de conducta, el trastorno de ansiedad y los tics, entre otros.
Además, pueden aparecer consecuencias más severas cuando el TDAH se queda sin diagnosticar, y van pasando los años.
Diagnóstico del TDAH
Para realizar el diagnóstico de TDAH en niños, éstos deben haber cumplido los 6 años y los síntomas deben haber comenzado antes de los 12 años. De hecho, es frecuente que las familias refieran comportamientos o características marcadas ya desde la etapa preescolar.
El diagnóstico del TDAH debe ser realizado por profesionales adecuadamente capacitados, normalmente un neuropediatra (neurólogo infantil), un psiquiatra infantil o psicólogos especializados (psicólogo clínico o neuropsicólogo).
No existen pruebas médicas objetivas que permitan el diagnóstico del TDAH. Por ello, para realizar el diagnóstico, lo más importante a tener en cuenta es la entrevista clínica con la familia, la exploración del niño/a, la información del centro escolar y los test que valoran determinadas funciones cognitivas (estas pruebas suelen realizarlas los psicólogos infantiles del centro escolar o de gabinetes privados).
El camino habitual cuando unos padres tienen sospecha de que su hijo puede tener TDAH, es comentar el caso con su pediatra, y éste, en caso de confirmar la sospecha, puede remitirlo a una valoración por el médico especialista.
También existe la opción de que el niño sea valorado por el gabinete psicológico del centro escolar (equipo de orientación escolar) o que los padres acudan de forma privada a la consulta del médico o psicólogo especialista.
Tratamiento del TDAH
El tratamiento siempre debe realizarse de forma individualizada, lo que significa que no hay un enfoque de tratamiento específico que funcione para todos.
Como hemos comentado, no todos los niños con TDAH van a tener la misma repercusión de los síntomas en su vida diaria. Y esta información es fundamental para decidir si se inicia tratamiento o no, y cuál sería el más adecuado en caso de comenzar con uno.
Existen varias opciones de tratamiento farmacológico (puedes leer cómo funciona la medicación a nivel cerebral aquí) y no farmacológico. Por ello, es importante trabajar con un profesional de la salud cualificado, que te permita encontrar el plan de tratamiento que mejor se adapte a las necesidades de tu hijo, en cada momento.
Además de decidir iniciar o no la medicación para el TDAH, es importante que las familias desarrollen un sistema de apoyo sólido. Esto incluye la participación en las sesiones de terapia de otros miembros de la familia, asistir a cursos/clases educativas o entrenamientos para padres, y establecer rutinas diarias saludables (sueño, dieta, etc.).
También es importante que en el centro escolar se lleven a cabo medidas de adaptación pedagógica, que faciliten que los niños con TDAH puedan seguir el ritmo de aprendizaje de la clase, evitando que se sientan incomprendidos, perdidos o inferiores. La falta de adaptación en el ámbito educativo es una de las principales causas de que los niños con TDAH no quieran ir al colegio o presenten fracaso escolar.
La psicoeducación de los padres, las medidas escolares de adaptación y el tratamiento no farmacológico/ farmacológico (cuando es necesario) mejoran de forma significativa la repercusión de los síntomas. Con un adecuado asesoramiento y tratamiento, el grupo mayoritario de niños con TDAH superarán la etapa escolar con éxito.
