¿Sabías que el TDAH no solo afecta a los niños? Se calcula que el 2,5% de los adultos tienen TDAH, aunque la evidencia científica actual apunta a que esta cifra subestima el porcentaje real, al estar la mayoría de ellos sin diagnosticar. Los síntomas TDAH en adultos pueden ser diferentes a los que existen en niños, pero también pueden afectar diferentes áreas de su vida.
En esta entrada del blog, hablaremos de los síntomas más frecuentes en adultos con TDAH, la repercusión en los distintos ámbitos, así como las distintas opciones para manejarlo.
Contenidos
¿Qué es TDAH?
Es un trastorno del neurodesarrollo (existe una alteración funcional y estructural en el funcionamiento cerebral) que presenta como síntomas principales la hiperactividad, la impulsividad y/o el déficit de atención. No tienen que estar presentes todos los síntomas para tener TDAH.
Las siglas TDAH corresponden a Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, y es la traducción del término ADHD (Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder).
¿Existe realmente el TDAH en la edad adulta?
Aun se mantiene en muchos círculos que el TDAH es un trastorno que afecta exclusivamente a niños, pero esto no es cierto.
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad inicia en la infancia, pero al igual que el resto de trastornos del neurodesarrollo, tiende a ser crónico y suele persistir en la edad adulta. Por ello, es frecuente que se identifiquen síntomas TDAH (con distinto grado de intensidad) a lo largo de la vida.
¿Qué síntomas presentan los adultos con TDAH?
En los adultos con TDAH podemos encontrar uno o varios de los síntomas nucleares del TDAH, es decir, inquietud motora, impulsividad y/o déficit de atención, presentes desde la infancia.
La hiperactividad
Los síntomas de hiperactividad en adultos pueden reflejarse en:
- La imposibilidad de mantenerse sentado durante mucho tiempo, haciendo pausas para levantarse y moverse.
- La necesidad de mover las manos o los pies, aunque sea levemente, mientras está sentado (por ejemplo, mover el pie de forma repetida contra el suelo o manipular/golpear algo con los dedos/manos).
- La necesidad de moverse de forma excesiva en situaciones de reposo, por ejemplo, cuando se ve una película o se intenta quedar dormido.
- La inquietud mental.
Con el paso de los años, la mayoría de personas con hiperactividad no presentan inquietud motora “externa” significativa, porque esta va cambiando hacia la hiperactividad mental en adultos.
El déficit de atención
Los síntomas de déficit de atención se pueden manifestar con:
- Despistes u olvidos frecuentes (de objetos, fechas, etc.)
- Dificultad para memorizar o recordar tareas pendientes/listas (como la de la compra).
- Tendencia a perder objetos (llaves, móvil, cartera) o no saber dónde los has puesto.
- Dificultad para prestar atención durante las conversaciones.
En muchos casos, los adultos con TDAH recuerdan que en su infancia no les gustaba ir a la escuela, no querían estudiar, sus padres y profesores les decían que se pasaban todo el día distraído/a, y un número importante de ellos, también refieren que tuvo fracaso escolar.
En otros casos, existieron factores compensadores que evitaron el deterioro en el rendimiento, como la capacidad intelectual alta. Hablamos entonces del adulto hiperactivo inteligente o con altas capacidades, quien no suele describir un impacto significativo en el área académica/laboral.
La impulsividad
La impulsividad se puede manifestar como:
- Dificultad para guardar turnos o esperar colas (en el supermercado, en el médico, etc.)
- Tendencia a interrumpir las conversaciones y saltar con otra idea.
- Actuar sin pensar en las posibles consecuencias de una acción.
- Reacciones bruscas físicas o verbales cuando te pones nervioso/a (aquí se incluye decir o hacer cosas de las que te arrepientes posteriormente).
- Problemas de conducta, ira, agresividad.
Si también quieres leer cómo se manifiestan los síntomas TDAH en niños, te recomiendo que leas este artículo.
Variabilidad de síntomas TDAH en los adultos
Hay que aclarar que el tipo de síntomas puede variar mucho de una persona a otra y que, para algunos, estos síntomas serán más intensos (y tendrán mayor repercusión) que para otros.
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad en adultos también provoca cierta afectación de las funciones ejecutivas, por lo que pueden tener problemas de organización, gestión del tiempo y planificación.
El trastorno de déficit de atención en adultos (sin hiperactividad) es la forma de presentación más frecuente. Algunos lo llaman TDA, que son las siglas que corresponden a la antigua nomenclatura que existía para referirse al Trastorno por Déficit de Atención, y que excluía los síntomas de hiperactividad. Actualmente, ha sido sustituida por TDAH inatento o con predominio de déficit de atención.
Además, igual que sucede en los niños, pueden presentar trastornos asociados (comorbilidad), que pueden aumentar la repercusión de los síntomas en la vida del individuo. De hecho, hasta el 80% de los adultos con TDAH no tratados presenta síntomas relacionados con la ansiedad y/o depresión.
Es tan frecuente la asociación de déficit de atención y ansiedad en adultos, o la de TDAH y depresión, que la mayoría de adultos no diagnosticados consultan con el psiquiatra por alteraciones en el estado de ánimo.
De esta manera, en el grupo mayoritario nos encontraremos problemas de atención en adultos, que pueden asociar o no, cierto componente de “nerviosismo” interno (hiperactividad mental). Pero también existen adultos con TDAH con trastornos psiquiátricos, problemas de delincuencia o abuso de sustancias. Este último grupo es una minoría.
¿Cómo pueden afectar los síntomas TDAH en la vida adulta?
Los adultos con TDAH pueden experimentar algunas dificultades en diferentes áreas de su vida como son:
En el trabajo
Pueden mostrar incapacidad para concentrarse durante periodos medios o largos de tiempo (en los casos de TDAH inatento en adultos), dificultad para completar tareas, problemas con la gestión del tiempo -dificultad para cumplir fechas de entrega y horarios-, facilidad para distraerse, impulsividad y poca capacidad de organización.
El TDAH en adultos se relaciona con un aumento del riesgo de no conseguir un empleo fijo, cambios de trabajo frecuentes y mayor número de despidos.
En las relaciones
La presencia de un comportamiento impulsivo (a veces, se manifiesta únicamente a nivel verbal), la dificultad para mantener la atención durante las conversaciones, los olvidos de fechas o cosas importantes, entre otras cosas, pueden terminar afectando las relaciones con compañeros de trabajo, amigos, pareja o familia.
Además, es frecuente que sean personas algo inquietas, que interrumpan la conversación mientras otros hablan, que saquen temas que no están relacionados mientras conversan con otros, que no sepan cuando deben mantener silencio o que terminen compartiendo detalles excesivos sobre su vida… Y estas características, que muchos TDAH adultos, han achacado a su personalidad, no suelen ser bien vistas socialmente.
El TDAH en adultos se relaciona con mayor número de rupturas sentimentales, separaciones y divorcios.
En las finanzas personales
En este área, pueden comportarse con miedo o excesiva prudencia. Pero lo que sucede en la mayoría de los casos, es que tienen pocas habilidades para realizar una adecuada gestión de su dinero. Son impulsivos en sus compras, no controlan los gastos, no sopesan pros y contras antes de tomar decisiones financieras importantes, tienen dificultades para ahorrar y también, para planificar sus objetivos a medio-largo plazo con sus finanzas.
Puedes leer más sobre las consecuencias del TDAH sin diagnosticar en este artículo.
¿Cómo realizar el diagnóstico de TDAH en adultos?
En la actualidad, no son necesarias pruebas médicas como un EEG o una RM cerebral para diagnosticar el TDAH.
Por lo general, un médico (neurólogo) o profesional de la salud mental (psiquiatra) será responsable de diagnosticar a los adultos con TDAH. Este profesional se fijará en los síntomas y en el impacto de éstos en su vida diaria. Es posible que te soliciten algunos test que pueden realizar los psicólogos especialistas, para extraer más información y completar la valoración.
¿Cuál es el tratamiento del TDAH en adultos?
No hay una respuesta única a esta pregunta, ya que el tratamiento del TDAH en adultos puede variar en función de los síntomas y las necesidades de cada persona.
Pero la buena noticia es que el deficit de atención en adultos tiene tratamiento (también si existen formas combinadas que incluyan hiperactividad-impulsividad). Existen distintas opciones que pueden ayudar a los adultos con TDAH a controlar sus síntomas. Hay cambios en el estilo de vida, estrategias de autoayuda, terapia y/o medicación, que ayudan a marcar una gran diferencia en la vida de los adultos con TDAH.
En cuanto al tratamiento farmacológico, los medicamentos para el TDAH en adultos pueden ser estimulantes o no estimulantes, y cuentan con una importante evidencia científica que avala su eficacia. La elección de un tipo u otro dependerá de los síntomas, su repercusión y las posibles comorbilidades.
Si sospechas que tienes TDAH, te recomiendo que consultes con un profesional. Con el plan de tratamiento adecuado, puedes aprender a vivir con el TDAH, mejorar tu calidad de vida, así como llegar a ser feliz y productivo/a.